Siřičitan sodný je sodná sůl kyseliny siřičité. V suchém stavu jde o bílý prášek, který na vzduchu snadno oxiduje na síran sodný. V kyselém prostředí se mění na kyselinu siřičitou, která má konzervační účinky. V potravinářství se používá jako konzervant, oxidační a bělící činidlo, které brání kažení a hnědnutí potravin.

E221 pomáhá předcházet hnědnutí sušeného ovoce či brambor a zlepšuje hnětení těsta u pekárenských výrobků. Využívá se také v produktech s vaječným žloutkem, salátech, pivu, chlebu a karamelu. V mase není povolen, protože by mohl maskovat známky zkažení.

Přijatelný denní příjem podle odborných posudků činí až 0,7 mg/kg tělesné hmotnosti. Siřičitan sodný může snižovat obsah některých vitaminů v potravinách a u citlivých osob vyvolávat tzv. siřičitanové astma, proto by se měl používat s ohledem na citlivé konzumenty. Přesto je pro většinu lidí při běžných dávkách bezpečný a vhodný i pro vegany a vegetariány.